In een wereld vol chaos en onzekerheid zijn er momenten die ons herinneren aan de diepe band die we delen met alle levende wezens.
Eén zo’n moment vond meer dan twintig jaar geleden plaats in de Brookfield Zoo in Illinois, toen Binti Jua, een vrouwelijke gorilla van ruim 70 kilo, een ongelooflijke daad vertoonde die de harten van miljoenen mensen raakte.
De onwaarschijnlijke held
Op een warme zomermiddag in 1996 nam de dag van een 3-jarige jongen in de dierentuin een angstaanjagende wending. Toen het kind over een hek klom dat het gorillaverblijf omringde, viel hij 15 meter naar beneden en verwondde zichzelf ernstig.
De moeder van de jongen en de bezoekers gilden van afschuw, niet wetend wat er daarna zou gebeuren. In het verblijf lagen zeven enorme primaten te luieren.
Een van de dieren, een zeldzame vrouwelijke westelijke laaglandgorilla, heette Binti Jua.
Brandweerman van Kankakee. Jeff Bruno was er die zomerdag bij en hij herinnert het zich nog goed.
“16 augustus – 14.10 uur,” vertelde hij CBS in 2016.
Jeff was met twee andere gezinnen op bezoek in de dierentuin toen ze de moeder van de jongen hoorden schreeuwen en de ongelooflijke reactie van Binti Jua zagen.
Op het moment van de val stootte de jongen zijn hoofd en viel flauw.
Bruno bood aan om te helpen, terwijl zijn zwager zijn al draaiende camera pakte en de opmerkelijke redding vastlegde. De beelden zouden zich later over de hele wereld verspreiden en blijven tot op de dag van vandaag het publiek boeien.
Als de camera’s er niet waren geweest, was het misschien moeilijk geweest om het verhaal te geloven als iemand het had naverteld, maar midden in de paniek naderde de gorilla het bewusteloze kind kalm.
Ondanks het gevaar kwam Binti Jua’s moederinstinct meteen in actie. In de video kun je zien hoe ze de omgeving scant, naar links, rechts en omhoog kijkt, alsof ze iemand zoekt om te helpen. Het is ongelooflijk hoe ze instinctief wist wat ze moest doen.
Ze wiegde het kind zachtjes in haar armen en beschermde hem, haar baby Koola nog steeds op haar rug.
Met een slang de andere gorilla’s verjagen
Medewerkers van de dierentuin gebruikten een tuinslang om de andere gorilla’s weg te jagen, terwijl Binti Jua de jongen voorzichtig bij de ingang van de tentoonstelling legde voordat ze zich snel terugtrok, zodat verzorgers en paramedici hem veilig konden ophalen.
“We hebben de jongen beoordeeld en hem ingepakt. Ik denk dat we duct tape hebben gebruikt, want meer was er niet,” zei Bruno.
Sommigen geloven dat dit een bewuste keuze was van de gorilla, alsof ze begreep hoe belangrijk het was om de jongen in veiligheid te brengen. De jongen raakte gewond, maar overleefde de beproeving met een gebroken hand en een paar blauwe plekken.
Het verhaal van Binti Jua’s heldhaftige acties verspreidde zich als een lopend vuurtje en werd al snel een symbool van empathie en medeleven. Mensen van over de hele wereld verwonderden zich over de band tussen een gorilla en een mensenkind. De dierentuin kwam uit het incident met weinig tegenreactie.
