De schoonouders van mijn dochter namen het geld aan dat ik haar stuurde en behandelden haar als een dienstmeisje. Ik zorgde ervoor dat ze wisten dat het een grote fout was.
Ik draaide me naar haar om en verzachtte mijn toon. “Lieverd, je verdient beter dan dit. Dit is je thuis. En het is tijd dat je er leeft zoals het is.”
Ava slikte moeizaam. Haar ogen vulden zich met tranen. Toen, nauwelijks boven een fluistering, zei ze: “Dank je.”
Dat was genoeg.
Binnen een week pakten Charles en Linda hun spullen en vertrokken.
Ava stortte die avond trillend in mijn armen. “Ik wist niet hoe ik nee moest zeggen,” riep ze.
“Je hoeft het niet uit te leggen,” zei ik, terwijl ik haar stevig vasthield. “Je probeerde de vrede te bewaren. Maar vrede is geen vrede als het je alles kost.”
De volgende dagen besteedden we aan het heroveren van haar ruimte. We maakten de kasten schoon, herschikten de meubels en zetten alle ramen in huis open. Het zonlicht stroomde naar binnen. Ava lachte meer. Ze bewoog zich gemakkelijker. Ze begon te neuriën tijdens het koffiezetten.
Op zaterdag gaf ik haar de sleutels. “Laten we een ritje in die auto maken.”
We reden met de ramen open, de wind in ons haar, de muziek hard aan. Voor het eerst in maanden zag ik haar moeiteloos glimlachen.
Die avond, toen we rustig in de woonkamer zaten, legde ze haar hoofd op mijn schouder.
“Ik was vergeten hoe het voelde om mij te zijn,” fluisterde ze.
Ik gaf haar een kus op haar hoofd.
Ze is geen dienstmeisje. Ze is geen dienstmeisje. Ze is mijn dochter. En dat mag niemand vergeten.
