Cyberpesten is een moderne plaag waar dagelijks duizenden mensen mee te maken krijgen. Achter het scherm denken sommige mensen dat ze kunnen doen wat ze willen en misbruiken hun anonimiteit om aan te vallen, te kleineren en te vernederen. Maar wat doe je als je voortdurend kritiek krijgt op je uiterlijk? Zwijgen? Om te verstoppen? Melissa Blake pakte het heel anders aan: ze richtte zich op veerkracht en zelfbevestiging.
Een ongerechtvaardigde uitbarsting van haat
Schrijfster en activiste Melissa Blake is niet onbekend met oordelen op basis van uiterlijk. Ze leed aan het Freeman-Sheldon-syndroom, een zeldzame genetische stoornis die de gezichtskenmerken en mobiliteit beïnvloedt, waardoor ze in haar jeugd voortdurend werd aangestaard. Toch duurde het tot 2019, nadat ze een artikel voor CNN publiceerde, voordat ze zich ten volle realiseerde hoe groot de online wreedheid is.
Het begon allemaal toen een YouTuber een foto van Melissa deelde, wat een stortvloed aan haatdragende reacties opleverde. Sommigen noemden haar ‘te lelijk’ om online te verschijnen, anderen gingen zelfs zo ver dat ze van sociale media verbannen zou moeten worden. Onnodige en heftige beledigingen die haar het zwijgen hadden kunnen opleggen.
Een moedig antwoord
Maar in plaats van zich erdoor te laten ontmoedigen, besloot Melissa om moedig te reageren. Op Twitter plaatste ze drie selfies met daarbij een ironische boodschap:
“Tijdens de laatste golf van trollgate werd mij verteld dat ik een verbod moest krijgen op het plaatsen van foto’s van mezelf, omdat ik te lelijk was. Ik wil deze gelegenheid graag herdenken met deze drie selfies…”
Dit eenvoudige maar krachtige gebaar vond direct weerklank bij internetgebruikers. Aangemoedigd door de steun die ze kreeg, besloot ze nog een stap verder te gaan: een jaar lang plaatste ze elke dag een selfie.
Wordt vervolgd op de volgende pagina
