En nu… Plotseling drong het tot haar door. “Verrassing!” Ze vieren binnenkort hun jubileum! Vijfentwintig jaar samen. Ze hebben het restaurant al gereserveerd, de taart… “Taart!”

Ze stelde zich voor dat er op het feest een taart met teddyberen en konijntjes zou verschijnen, hoe Sergey haar verbijsterd zou aankijken en hoe zij zou glimlachen en zeggen…

Maar dromen zijn zo kwetsbaar.

Irina merkte niet dat Sergej nadenkend was geworden, vaak te laat op zijn werk kwam en dat hij zijn telefoon altijd met het scherm naar beneden lag.

— Is er iets gebeurd? Je bent de laatste tijd anders, — vroeg ze aan haar man Sergej.

— Gewoon moe, — mompelde hij.

— Misschien moet ik naar de dokter? — Irina ging naast hem zitten en legde haar hand op zijn schouder.

— Nee, alles is in orde, — stond hij abrupt op. — Ik ga douchen.

Ze hechtte er geen enkel belang aan. “Hij maakt zich zorgen om me,” dacht ze. “Hij komt er snel achter. Alles zal snel veranderen,” dacht Irina dromerig, niet vermoedend dat het lot een heel andere wending aan het nemen was…

De volgende dag kwam Sergej thuis met een boeket witte chrysanten.

“Die bloemen weer…” fluisterde ze, maar haar lippen vormden een glimlach.

Ze nam het boeket aan en de herinneringen kwamen weer naar boven.

“Vind je ze mooi?” Hij kwam dichterbij en zijn ogen straalden met dezelfde warmte als dertig jaar geleden.

— Ik vind het leuk, — haalde Irina haar schouders op.

Sergej bleef niet lang stil.

– Ira, het feest gaat niet door. Bel je zelf het restaurant?

– Waarom? Wat is er gebeurd?

Ira kon niet begrijpen wat er gebeurd kon zijn om zo’n belangrijk evenement te annuleren. Het restaurant was betaald, de gasten waren uitgenodigd…

– Kijk, Ira, we hadden jarenlang samengewoond en ik beschouwde mezelf als gelukkig. Maar een paar maanden geleden ontmoette ik een andere vrouw en… – hij zweeg – werd verliefd op haar.

Nu begrijp ik dat oma gelijk had toen ze zei dat mijn bruiden nog in de zandbak speelden en dat ik jou het hof maakte. Ira, je was ouder dan ik, en nu ben je ouder geworden.

Hoewel slechts een paar jaar ouder, maar toch… ouder. En ik ontmoette een jonge, mooie, slanke vrouw. – Hij krabde zich achter zijn hoofd. – God, wat zeg ik… Sorry, dat is niet het belangrijkste. Kortom, Dasha krijgt een kind. Ik kan eindelijk vader worden, en dat was de belangrijkste reden voor mijn keuze. Ik heb er lang over nagedacht, maar de beslissing is genomen. Laten we zonder ruzie uit elkaar gaan. Ik ben je dankbaar voor al die jaren, maar onze wegen scheiden. Vergeef me.

Ira stikte van de pijn die haar van binnenuit verscheurde.

– Ga weg, – fluisterde ze. – Ga weg, ik wil je niet zien. Ik pak mijn spullen zelf wel in.

– Ga weg! – schreeuwde ze bijna, terwijl ze naar haar maag greep.

Sergej vertrok zonder om te kijken. En Ira belde meteen een ambulance.

Het was moeilijk voor te stellen hoe iemand zo gemakkelijk kon verraden. Iemand verraden met wie hij vreugde en verdriet had meegemaakt, met wie hij zijn meest intieme gedachten had gedeeld, met wie hij warmte had gevoeld in welke kou dan ook.

Het lijkt erop dat niets in deze wereld eeuwig duurt – zelfs de liefde verdwijnt vroeg of laat. Maar hoe het ook zij, al die jaren was ze echt gelukkig geweest. Velen kunnen zich alleen maar echtgenoten zoals de hare voorstellen… Blijkbaar was haar geluk een tijdlang aan een stuk door bepaald.

En ze besloot haar ex-man niet de schuld te geven. Ex… Wat sneed dit woord toch pijnlijk.

Laat hem gelukkig zijn met een ander – je kunt het hart niet beheersen. En Ira zal haar geluk vinden in het kind dat God haar gezonden heeft, als troost…

Maar het verraad brandde nog steeds in haar ziel.

De artsen deden er alles aan om de zwangerschap te redden. Dat lukte, maar Ira moest tot de bevalling in het ziekenhuis blijven. Ze wilde niet dat iemand erachter kwam dat ze te laat was met zwanger worden.

Van haar familieleden kwam alleen haar moeder langs, die al lang van kleinkinderen droomde. Ze steunde haar dochter in alles: ze bracht zelfgekookt eten en fruit, en wandelde met haar in de tuin van het ziekenhuis. En ze geloofde dat Ira nog steeds gelukkig zou zijn.

Seryozha vroeg Ira geen wrok te koesteren en smeekte haar hem te ontmoeten om “het uit te leggen”. Maar ze antwoordde slechts kalm dat alles goed was en wenste hem geluk. Hij stuurde een bericht: “Je was en blijft de beste. Het is jammer dat dit is gebeurd. Vergeef me.”

En ze vergaf. Wrok koesteren is alleen maar jezelf pijn doen. Het hart moet open blijven, anders is er geen ruimte voor vreugde.

Ze sprak vaak met de baby en beloofde dat ze het wel zouden redden. Hij zou immers een liefhebbende moeder en grootmoeder hebben. Het is alleen jammer dat zijn grootvader dit geluk niet heeft mogen meemaken…

Eindelijk brak de dag aan dat haar zoon geboren werd.

Terwijl Ira zich aanpaste aan haar nieuwe rol als moeder, stond ze versteld van het stille wonder dat haar baby de hele nacht vredig doorsliep.

Maar de rust werd verstoord door tragisch nieuws: een andere moeder, die na een ongeluk was binnengebracht, had het niet overleefd. Haar pasgeboren dochter was wees en zonder voedsel achtergebleven.