Hopes hart bonkte in haar keel, een wervelwind van jaloezie, verwarring en bezorgdheid. Dat was het dus: Bethany zat in een persoonlijke crisis en Julian steunde haar. Toch verontrustte de innigheid van deze omhelzing Hoop ten zeerste . Ze voelde tranen in haar ogen opwellen. Ze beëindigde de uitzending, haar emoties waren verstrengeld. « Ze zit in de problemen, of zoiets. » Hij troost haar. « Het is geen verraad », zei ze tegen zichzelf. Maar het leek nog steeds te dichtbij.
Ze verliet haar werk eerder omdat ze hoofdpijn had. Op de terugweg vroeg ze zich af of ze hen moest confronteren of om uitleg moest vragen. Ze arriveerde rond 16.00 uur en ging het huis binnen. De kinderen kleurden plaatjes aan tafel. Bethany was druk bezig met het opruimen van de schilderspullen. Julian was nergens te bekennen, maar zijn auto stond nog buiten.
Bethany glimlachte geforceerd naar Hope . “Alles is goed,” zei ze. “De kinderen hebben een leuke dag gehad. Tessa zei dat je eerder naar huis mocht komen? »
Hope haalde haar schouders op. “Ja, ik heb mezelf bevrijd. Waar is Julian? » Haar stem was stijver dan ze wilde.
Bethany zei: « Oh, hij is op kantoor, aan de telefoon. Hij heeft mij eerder geholpen om te kalmeren, het is een lang verhaal. Het spijt me als dat vreemd overkwam. Ik was emotioneel. Mijn vader ligt in het ziekenhuis en ik hoorde het midden op de dag. Julian was gewoon aardig. »
De hoop bevroor. Hij voelde zich schuldig. Ze vermoedde een affaire, maar het bleek een onschuldige uiting van empathie te zijn. Ze dwong zichzelf om te antwoorden. “Het spijt me dat te horen. Gaat het goed met je vader? »
Bethany’s stem trilde. “Het is stabiel, maar het maakte me bang. Julian zag mij huilen en gaf mij een knuffel. Dat is alles. » Ze keek Hope met serieuze ogen aan. “Maak je geen zorgen, ik respecteer jullie huwelijk. Ik zal nooit de grens overschrijden. »
Tranen prikten in Hope ‘s ogen . Ze fluisterde: « Bedankt dat je het me vertelt. » » Een wervelwind van opluchting en schaamte spoelde over hem heen. Ze besefte dat haar geheime camera een onschuldige omhelzing in argwaan had kunnen veranderen. Ze voelde een sterke behoefte om met Julian te praten .
Later die avond vertrok de oppas stilletjes na het eten. Hope keek Julian aan in de woonkamer. De kinderen doezelden weg, in slaap gesust door verhalen, voordat ze in slaap vielen. Het leek stil in huis, maar de spanning tussen hen nam toe. Ze haalde diep adem. “Julian, we moeten ergens over praten. »
Hij keek op van zijn telefoon, weg van het nieuwsartikel. « Tuurlijk, » zei hij, terwijl hij het opzij legde. « Alles goed? » »
Hope verzamelde haar moed. “Ik moet je iets bekennen: na het douche-incident maakte ik me zorgen. Ik heb de oude babyfoon geïnstalleerd om de woonkamer in de gaten te houden. Ik zag dat je Bethany omhelsde. In eerste instantie trok ik de meest negatieve conclusies, maar ze vertelde me over de ziekte van haar vader. »
Julian knipperde met zijn ogen en luisterde naar haar woorden. “Heb je een camera geïnstalleerd?” Heb je ons bespioneerd? » Zijn stem klonk afwisselend boos en pijnlijk. “Waarom heb je niet rechtstreeks met mij gesproken, Hope? »
Ze voelde tranen in haar ogen opwellen. “Ik was bang, onzeker. Ik zag hoe prettig jullie het hadden, hoe vroeg jullie vaak thuiskwamen. Het bracht de angst naar boven dat ik je aan iemand anders zou verliezen. Ik weet dat dit een inbreuk op uw privacy is en dat spijt me. Maar ik moest de waarheid weten. »
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde van verraad in medeleven. » Ik zie. Het liep allemaal uit de hand omdat ik nooit echt heb uitgelegd waarom ik eerder naar huis kwam of hoe ik Bethany probeerde te helpen. Ik denk dat we allebei onze communicatie volledig gemist hebben. »
Ze zwegen en keken elkaar in de ogen. Ze zei zachtjes: « Dus… geen emotionele of fysieke connectie. Alleen dat je haar helpt door een crisis met haar vader heen, en dat je haar die dag laat douchen omdat Tessa melk op haar heeft gemorst. Is dat het? »
Hij knikte. » Ja. Bethany’s vader heeft leukemie. Ze kreeg die dag een telefoontje van het ziekenhuis, dus het ging slecht met haar. Ik had haar verteld dat ik voor de kinderen zou zorgen, dus ze nam een snelle douche om bij te komen van het melk-en-tranen-debacle. Deze omhelzing was voor mij een troost, meer niet. »
Hoop werd overspoeld door opluchting en tranen stroomden over haar wangen. “Het spijt me dat ik aan je twijfelde… Ik vermoedde het ergste. Ik hou van je en de gedachte je te verliezen of dat je mij zou verraden, maakte me doodsbang. »
Hij pakte haar hand en gaf er een zachte kus op. “We laten allebei onze reacties door angst bepalen. Laten we dit oplossen. Geen geheimen of halve waarheden meer. Wij praten, wij delen. »
Ze knikte en snikte zachtjes. “Ja, dat is alles wat ik wil. »
Wordt vervolgd op de volgende pagina
