Stel je een enorm bos voor, genesteld in het hart van een diepe kloof, al duizenden jaren verborgen. Deze setting die een fantasieverhaal waardig is, werd in 2022 in China ontdekt in het Leye-Fengshan Global Geopark. Deze buitengewone ontdekking zou soorten kunnen bevatten die nog onbekend zijn voor de wetenschap. Maar hoe kon zo’n wonder zo lang ontoegankelijk blijven?
De vorming van kloven: wanneer de aarde onder onze voeten instort
Kloven ontstaan niet toevallig. Dit fenomeen is gebaseerd op een complex geologisch proces dat karst wordt genoemd, een landschap gevormd door het oplossen van kalksteenrotsen. In gebieden zoals Zuid-China, waar carbonaatgesteenten overvloedig aanwezig zijn, sijpelt het lichtzure water langzaam in de grond en snijdt ondergrondse holtes uit.
Na verloop van tijd verwijden deze holtes zich totdat het oppervlak instort en een zinkgat of zinkgat vormt. Het onlangs ontdekte zinkgat in het Leye-Fengshan Geopark is meer dan 300 meter lang en 190 meter diep, het equivalent van een gebouw van 60 verdiepingen!
Een prehistorisch bos verborgen in de diepte
Deze kloof herbergt een uniek ecosysteem. Wetenschappers hebben een dicht bos van bomen ontdekt dat enkele tientallen meters hoog kan worden. Op zo’n diepte creëren het microklimaat en de isolatie van de plaats ideale omstandigheden voor het behoud van bepaalde soorten.
Volgens Chen Lixin, leider van de expeditie, kunnen deze ontdekkingen leiden tot de identificatie van plant- of diersoorten die nog onbekend zijn voor de wetenschap. Dit perspectief doet denken aan de verhalen van ontdekkingsreizigers die verborgen werelden ontdekken. Stel je voor: prehistorische planten, zeldzame insecten of zelfs diersoorten die nog nooit eerder zijn gezien!
De karstwonderen van China: een geologische schat
Het Leye-Fengshan Geopark is slechts één voorbeeld van de talloze karstlandschappen van China. Het land is ook de thuisbasis van de beroemde Xiaozhai Tiankeng-kloof, de grootste ter wereld, die een diepte van 640 meter bereikt.
