Wat je volgens een psycholoog nooit tegen een geliefde met kanker moet zeggen
“Een zieke vertellen dat hij moet vechten, geeft hem het idee dat zijn herstel afhangt van zijn mentale kracht, moed of wilskracht”, legt klinisch psycholoog Amélie Boukhobza uit. “Het is alsof je iemand die in een storm terechtkomt vraagt om te glimlachen en vol te houden zonder hem een schuilplaats te bieden.”
Ziekte, en met name kanker, is echter geen sportevenement . Het is geen uitdaging die we wel of niet aangaan. Sommige mensen, uitgeput door de behandeling, hebben simpelweg niet meer de energie om te “vechten”. Hen wijsmaken dat ze koste wat kost hun moed erin moeten houden, komt erop neer dat ze hun recht op vermoeidheid, verdriet en woede wordt ontzegd.
Zeggen dat “moreel 50% van de genezing is” kan zelfs schuldgevoelens oproepen. Als iemand zich niet goed voelt, suggereert dat dat hij of zij zijn of haar eigen kans op herstel saboteert. Het is een onredelijke last, een last die ze niet nodig hebben.
“Ik begrijp het” of “mijn neef had hetzelfde”: wees voorzichtig met de vergelijking
In een poging troost te bieden, hebben we soms de reflex om de situatie van de patiënt te vergelijken met een andere bekende situatie: “Ik begrijp wat u doormaakt”, “Kunt u zien, mijn neef had hetzelfde en hij is eroverheen gekomen”, “Tegenwoordig kan het goed behandeld worden” .
De intentie is prijzenswaardig, maar het resultaat kan verkeerd begrepen worden, zelfs kwetsend . Want elke ziekte is uniek, net als elke ervaring. Dingen vergelijken kan soms trivialiserend werken. En zeggen “Ik begrijp het” kan vals of opdringerig overkomen. “Niemand kan echt weten wat een ander innerlijk doormaakt “, benadrukt de psycholoog.
We denken dat we geruststellen, maar we kunnen ook de indruk wekken de pijn te bagatelliseren of af te leiden van wat de persoon werkelijk doormaakt. Het is bijna alsof we het onderwerp proberen te vermijden in plaats van ernaar te luisteren.
Wat dan te zeggen? De kracht van oprechte aanwezigheid
Bij ziekte is het meest waardevolle niet per se het vinden van de perfecte woorden. Het is gewoon er zijn . Een geruststellende, authentieke aanwezigheid tonen. Simpelweg zeggen: “Ik ben er voor je”, “Ik denk aan je”, “Ik weet niet wat ik moet zeggen, maar ik ben er als je me nodig hebt.”
“Het is oké om niet de juiste woorden te vinden. Het gaat erom aanwezig te zijn, onvoorwaardelijk, zonder oordeel, zonder koste wat kost mensen op te vrolijken “, legt Amélie Boukhobza uit.v
Een respectvolle stilte, een hand op de schouder, een berichtje om te vragen naar nieuws… Soms hebben zulke simpele gebaren meer impact dan kant-en-klare woorden.
Wees een steun, zonder een last te worden
Het gaat er niet om te overdrijven, jezelf op te dringen of de redder te spelen. Steun betekent respect hebben voor het tempo en de emoties van de ander. Het betekent accepteren dat sommige dagen somber zijn, dat je geen zin hebt om te praten of clichés te horen zoals “alles komt goed”.
Uiteindelijk is dit misschien wel de mooiste daad van solidariteit: de ander laten zijn zoals hij is , zonder hem te pushen, zonder hem te dwingen te glimlachen, te vechten of anderen gerust te stellen. Want soms is een discrete aanwezigheid beter dan een lang betoog.
