Hij streek met zijn hand door zijn haar. « Ik denk dat ik te toegeeflijk was. Maar misschien had ik ook medelijden met de puinhoop die Tessa had gemaakt. Overdrijf niet. »
Ze ademde uit en probeerde los te laten. “Oké, heel goed. Laten we geen scène maken. » Hun blikken kruisten elkaar even, de spanning was voelbaar. Toen werd de confrontatie verbroken door het rinkelen van haar telefoon. Het was een alarm dat haar herinnerde aan het avondeten dat ze aan het klaarmaken was. “Het eten is half op,” mompelde ze. Ik kan net zo goed meteen verder koken. Heb je honger? »
Hij glimlachte even naar haar. « Ik heb honger. » »
Zaden van twijfel
Hoewel het directe conflict inmiddels was verdwenen, kon Hope een knagend gevoel van ongemak niet van zich afschudden. Die avond, nadat ze de kinderen naar bed had gebracht en de restjes van het avondeten had opgeruimd, probeerde ze met Julian over alledaagse dingen te praten, maar ze merkte dat hij afstandelijk was. Hij scrollde vaker dan normaal door zijn telefoon, gaf schokkerige antwoorden en ging vroeg naar bed, omdat hij zei dat hij uitgeput was.
Ze lag wakker in bed en stelde zichzelf vragen. Was er iets veranderd tussen hen? Had ze het hele douche-debacle verkeerd begrepen? Was het gewoon een onschuldige daad van vriendelijkheid of zat er meer achter?
De volgende dag op het werk kon ze zich niet concentreren. Ze raakte verstrikt in haar dagdromen en dacht terug aan dat moment in de gang. Die vlaag van angst dat haar man en de babysitter een verborgen geheim zouden kunnen hebben. Ze probeerde het af te doen als paranoia. « Ik overdrijf, » zei ze tegen zichzelf, maar de twijfel verdween niet.
Ze besloot nog een keer met Bethany te praten, om de grenzen duidelijk te maken. Misschien zou dat haar geruststellen. Maar toen ze Bethany een bericht stuurde, antwoordde de bewaker dat ze op zoek was naar een tweede baan. « Ik ben morgen om 14.00 uur bij je, zoals gewoonlijk », schreef Bethany. “Morgenvroeg heb ik sollicitatiegesprekken. » Het was logisch, maar het maakte Hope nog onzekerder . Was de doelman van plan om op te stappen? Of was ze hun routine beu? Elke kleine vraag leek voor hem een puzzelstukje dat misschien wel of niet paste in een groter probleem.
Twee dagen later, op een maandag, moest Hope wat spontane boodschappen doen en kwam rond 15.00 uur thuis. Ze dacht dat Bethany voor de kinderen zou zorgen. Ze liep naar binnen, met boodschappentassen in haar hand. Ze verwachtte Tessa een fort te zien bouwen in de woonkamer of Logan te zien slapen. In plaats daarvan was de woonkamer leeg. Geen bewaker te bekennen. Hij werd door angst overmand. Ze zette snel de tassen neer en begon het huis te doorzoeken.
Een lachsalvo lokte hem naar de achtertuin. Toen ze uit het raam keek, zag ze Tessa en Logan met waterballonnen spelen bij het terras. Bethany moedigde hen aan. En… daar was Julian . De vier waren verwikkeld in een speels gevecht met waterballonnen, waarbij de kinderen gilden terwijl papa en de oppas samen probeerden elkaar nat te maken. Er klonk gelach en vreugdekreten in de lucht. Het was een innemend familietafereel – Hope ‘s man , de babysitter en de kinderen, als een perfect momentopname van huiselijk geluk. Maar dit momentopname was pijnlijk.
Ze voelde een vonk van jaloezie in zich opkomen. Normaal gesproken zou ze het leuk hebben gevonden als Julian zo betrokken zou zijn bij Tessa en Logan. Maar de aanwezigheid van de bewaker veranderde de sfeer. Waarom kwam hij zo vroeg thuis? Hij had haar niet verteld dat hij eerder van kantoor zou vertrekken. En waarom voelden ze zich zo op hun gemak bij elkaar?
Ze liep naar het terras. Het lachen verstomde toen ze haar zagen. Tessa straalde: “Mam, kijk, papa is thuisgekomen, dus we gaan waterballonnen maken!” Bethany zei dat het goed was! » Hope forceerde een glimlach voor haar dochter. “Dat is geweldig, lieverd. Maar laten we handdoeken pakken, iedereen is doorweekt. Ze probeerde haar toon luchtig te houden en negeerde de maalstroom van vragen die door haar hoofd raasde.
Julian vermeed zijn blik. Bethany glimlachte beleefd naar hem, maar keek snel weg. « Ik ga even wat handdoeken halen, » bood ze aan toen ze binnenkwam. De kinderen renden achter haar aan. Hope en Julian bleven alleen achter op het terras, het water druppelde uit haar haar en de zomerzon wierp schaduwen op haar gezicht.
Zijn stem klonk gespannen. « Je komt weer vroeg thuis. Ik zie een trend. Wil je mij iets vertellen? »
Hij keek haar aan, met een zweem van schuld in zijn ogen. “Ik… mijn baas laat me een flexibel schema aannemen omdat ik vorige maand krankzinnig veel uren heb gewerkt. Dus ik dacht dat ik meer tijd met de kinderen kon doorbrengen. Ik zou er vanavond over praten. »
Ze keek hem aan, op zoek naar tekenen van bedrog. “Het blijkt dat je vaak alleen bent met Bethany en de kinderen. Ik hoop dat je begrijpt waarom dit mij zorgen baart, gezien wat ik laatst zag – haar onder de douche. »
Wordt vervolgd op de volgende pagina
