Nadat ik getrouwd was met de jongen op wie ik al sinds mijn kindertijd verliefd was, dacht ik dat ons sprookje eindelijk werkelijkheid was geworden. Maar alles veranderde toen hij me een notitieboekje gaf vol met de verborgen waarheden van zijn moeder.

Michael die ochtend tegenkomen was wel het laatste wat ik verwachtte. Terwijl ik net mijn vaste koffie haalde en over Main Street in onze oude woonplaats slenterde, zag ik hem. Lang, vertrouwd, met een vleugje grijs bij zijn slapen – hij stond voor het café waar we altijd na schooltijd rondhingen.

“Michael?” riep ik, bijna onzeker.

Hij draaide zich naar me om voordat er een brede glimlach op zijn gezicht verscheen. “Ben jij dat echt?” vroeg hij, zijn stem net zo warm als ik me herinnerde. “Ik had nooit gedacht dat ik je hier nog eens tegen zou komen!”

“Ik weet het!” zei ik lachend. “Wat is de kans?”

We besloten samen koffie te gaan drinken, net als vroeger. Binnen in de zaak voelde alles weer zoals vroeger. De oude houten toonbanken en de geur van vers gebak. Het was bijna alsof de tijd was teruggedraaid.

We kletsten die dag urenlang, haalden van alles en nog wat bij. We lachten om oude verhalen, zoals die keer dat we allebei verdwaald raakten tijdens een wandeling of hoe we elkaar aantekeningen maakten tijdens de geschiedenisles. De uren vlogen voorbij.

Koffie werd lunch, lunch werd lange wandelingen, en voor we het wisten belden we elkaar elke dag. Er was iets zo gemakkelijks, zo natuurlijks aan zijn aanwezigheid.

Een paar maanden later vroeg Michael me ten huwelijk. Het was simpel, alleen hij en ik, op een avond aan het meer.

“Ik wil geen tijd meer verspillen,” zei hij met een vaste maar emotionele stem. “Ik hou van je. Ik heb altijd van je gehouden. Wil je met me trouwen?”

“Ja,” fluisterde ik, terwijl de tranen in mijn ogen sprongen. Twee maanden later trouwden we.

Na de bruiloft reden we naar zijn familiehuis. 

Later die avond, nadat ik me had opgefrist, kwam ik terug en zag Michael op de rand van het bed zitten, er… anders uitzien. Zijn gebruikelijke ontspannen glimlach was verdwenen. Hij hield een klein, versleten notitieboekje in zijn handen.

“Michael?” vroeg ik, terwijl ik naast hem ging zitten. “Is alles goed?”

Hij keek me niet meteen aan. Zijn ogen waren op het notitieboekje gericht en zijn vingers volgden de rand. “Er is… iets wat ik je moet vertellen.”

De toon van zijn stem bezorgde me rillingen. “Wat is er?”

Hij haalde diep adem en ontmoette eindelijk mijn blik. “Dit notitieboekje is van mijn moeder,” zei hij zachtjes. “Ze heeft aantekeningen gemaakt… over ons gezin. Over iets wat ze belangrijk vond.”

“Oké…” zei ik langzaam, niet helemaal begrijpend.

Hij gaf het me en ik opende het. Pagina’s vol keurig, kronkelend handschrift vulden elke pagina. “Mijn familie heeft dit… geloof,” begon hij. “Een vloek, eigenlijk. Het klinkt belachelijk, ik weet het, maar ze geloven dat het echt is.”

“Een vloek?” vroeg ik met opgetrokken wenkbrauwen, in een poging mijn scepsis te verbergen.

Hij knikte. “Mijn moeder zegt dat elke vrouw die in de familie trouwt… gedoemd is tot ongeluk. Tragedie. Pijn. Het gebeurt al generaties lang, zegt ze.”

“Michael, je gelooft dit toch niet echt?”

Ik weet het niet. Ik heb mezelf altijd wijsgemaakt dat het gewoon een oud familiebijgeloof is. Maar… ik heb dingen gezien, weet je? Het huwelijk van mijn vader met mijn moeder verliep niet bepaald soepel. Mijn oom – nou ja, laten we zeggen dat het ook slecht met hem afliep.

Ik pakte zijn hand en kneep er geruststellend in. “Kijk, dat betekent niets. Huwelijken zijn voor veel mensen moeilijk.”

Zijn ogen keken nog steeds bezorgd. “Misschien heb je gelijk,” zei hij, hoewel hij niet overtuigd klonk.

Een week na de bruiloft begonnen de kleine tegenslagen zich op te stapelen.

Ten eerste kregen we vlak voor onze huwelijksreis een lekke band, waardoor we nergens heen konden rijden.

“Gewoon pech,” zei ik tegen hem, terwijl ik mezelf lachte.

Thuis namen de zaken een vreemde wending. Het bedrijf waar ik jaren aan had gewerkt, begon klanten te verliezen. Er verschenen een reeks negatieve recensies online, sommige van mensen met wie ik nog nooit had gewerkt. Ik probeerde van alles om het op te lossen, maar niets leek te helpen. Het voelde alsof iemand mijn werk had vervloekt.

Toen werd er bij ons ingebroken. Er werd niets belangrijks of waardevols gestolen, maar de psychologische schade was wel aangericht.

Michael merkte het ook op. “Denk je dat deze… deze vloek echt kan zijn?” vroeg hij op een avond met gedempte stem.

de volgende pagina