Waarom was 536 het slechtste jaar voor de mensheid?
Het begint allemaal met een fenomeen dat even vreemd als verontrustend is. Bijna achttien maanden lang hing er een mysterieuze mist over Europa, het Midden-Oosten en Azië. De Byzantijnse geschiedschrijver Procopius schreef dat de zon scheen “zonder schittering, zoals de maan “. Het resultaat: een plotselinge daling van de temperatuur met 1,5°C tot 2,5°C , een beetje zoals ons mediterrane klimaat dat plotseling verandert in een Scandinavische winter .
De gevolgen zijn dramatisch: sneeuwval midden in de zomer in China , misoogsten, hongersnoden en wanhoop op verschillende continenten. In Ierland maken middeleeuwse verslagen melding van een ernstig voedseltekort tussen 536 en 539. Als een kaartenhuis begint het wankele evenwicht van de menselijke samenlevingen te wankelen.
De pest van Justinianus: een brute genadeklap
De mensheid was nog maar net op adem gekomen toen er in 541 een andere tragedie plaatsvond: de builenpest , ook wel bekend als de pest van Justinianus . Deze epidemie roeide in sommige regio’s een kwart tot de helft van de bevolking uit , wat de ondergang van het Byzantijnse Rijk inluidde. Deze dubbele tegenslag van het lot, hongersnood en vervolgens een pandemie, verankert de 6e eeuw voorgoed in het geheugen als een periode van groot ongeluk.
